湖南省东西两部不同自然景观及沅江和资水之间的分水岭。位于省境中部偏西，中国第二级地势阶梯的南段转折带，云贵高原东坡过渡到江南丘陵的东侧边幅；是较独特的地理单元（见中国地貌）。

　　雪峰山属“原始江南古陆”的西南段，呈一向北西突出的弧形构造。广泛分布前震旦系冷家溪群、板溪群一套由浅变质的板岩、变质砂岩及千枚岩组成的地层，震旦系变质碎屑岩亦发育良好，早古生代寒武—志留系的板岩、灰岩、细砂岩等组成的地层间有出露。因受加里东运动的抬升，形成一系列北北东至北东向的隆起与拗陷；又经燕山运动的强烈影响，产生一系列北北东向的断裂和褶皱，从而进一步奠定了雪峰山构造地貌的格局。

　　雪峰山为正向构造的古老隆起山地，南起于湘桂边境的大南山，尾翼倾伏于洞庭湖区，绵亘300余公里，横跨80～120公里，具有千米以上的峰峦岭脊，中段山脊标高1200～1700米，主峰罗翁八面山苏宝顶海拔1934米。

　　山体受继承间歇式抬升活动和外力作用的影响，呈现900～1100米、650～800米、450～550米、240～350米等多级剥夷面。沟谷切割深度自150～750米不等，加之断层发育，岭壑交替起伏。整个山体两侧，大致呈现出东坡陡峻、西坡缓倾的地势。沅江支流巫水、溆水、夷望溪，资水西源及其支流平溪、辰溪等均出自山地两侧。两条干流切过雪峰山体中北段，河道呈“S”状转折，形成峡谷。

　　山地冬冷夏凉、潮湿多雨。高居1405米处的雪峰气象站年均温10.5℃，1月均温－0.5℃，7月18.3℃，年降水量1780毫米，相对湿度87％，雾日247天，年日照时数1144小时，年积雪日数19天。山地主要土壤为黄壤，分布在海拔200～1000米的地带；1000～1400米的地带分布有黄棕壤，顶部为山地草甸土。森林植被具有较明显的垂直带谱，植被处于华中区系与华南区系的交汇地带，并具有较多的黔桂区系成分，属中亚热带常绿阔叶林带。

　　森林资源约占全省的50～60％，在溪（洞口）、八面山（黔阳）、黄双（绥宁）、竹岔山（城步）、云山（武冈）、界福山（新宁）等原始次生林区可见三尖杉、泡花楠、香果树、银木荷、红豆杉、金叶白兰、鹅掌楸、亮叶水青冈、五针松、长苞铁杉、银杏、云山钟萼木、云山椴、云山白兰、银杉等若干特有种和古稀珍贵树种。林麝、毛冠鹿、水鹿、华南虎、金钱豹及红腹锦鸡、黄腹角雉、金鸡、白鹇、相思鸟等珍禽异兽常栖息其间。矿产有铁、锰、锑、钨、铅、锌、铜、金等。发源和流经山区的河道，水能资源丰富，建有柘溪水电站和大圳水库等水利水电工程多处。陆上交通有东起邵阳、常德两市的公路干线翻过山地垭口进入湘西地区；湘黔铁路沿资水和沅江之间的山地垭口沟通东西两侧。