位于东经101．8°，北纬36．6°，在青海省东北部，青海湖东面。汉置破羌县。王莽时置西海郡，东汉建安中置西平郡，并置西都县。晋置长宁县，因长宁水为名，宋崇宁三年改为西宁州，因西都、长宁二县为名。明设西宁卫，清置西宁府，后改西宁县，西宁道，1944年置西宁市。