中国四大佛教名山之一。位于山西省东北部，因有平台状的山峰5座而得名。又因无炎夏，每年有10个月降雪天气，亦名清凉山。地质构造属五台断块，核心由变质岩系组成，往外依次为震旦纪和寒武纪石灰岩、石炭纪含煤地层、二叠纪和三叠纪砂岩。五台山在滹沱河与清水河环抱中，滹沱河谷地断陷，五台山隆起。隆起体北部翘起，形成北高南低的地势。东、西、南、北、中台都有平缓峰顶，是北台期准平原遗迹。

　　南坡和东南坡的谷头有第四纪冰斗，冰斗内冰碛和黄土互层。北台叶斗峰海拔3058米，是华北地区最高峰。东汉明帝首先在台怀镇修大孚灵鹫寺，其后历代不断修建，成为庞大寺庙群，最多时达300余座，现存47座。舍利大白塔高56.4米，造型奇特，为五台山标志。豆村北佛光山中佛光寺的殿内塑像、壁画及殿外经幢、墓塔、石雕，被誉为中国历史文物瑰宝。五台山西李家庄的南禅寺为中国最古老的木构建筑。两寺均为全国重点文物保护单位。抗日战争时期，在五台山建立晋察冀军区。清水河畔松岩口村曾为国际主义战士白求恩大夫工作之地，建有纪念白求恩陈列馆。台怀的般若泉有“五台圣水”之称。五台山大理石已采出虎皮、秋景、珍珠玉、金点粉、雪花等21个花色。

　　五台石砚可与端砚、歙砚媲美。此外有铁、白云岩、硅石、长石、磷等矿藏。

　　五台山植物资源丰富，植被以冷中生草本植物为主：海拔1000米以下为山地干草原和农耕地，代表植物为本氏针茅和铁杆蒿；1000～1400米为山地灌丛草地及白羊草灌草丛；1400～2000米为夏绿林，主要树种是落叶松、杨、桦等。与林木伴生的台蘑亦为珍品；2000～2700米为亚高山草甸，有五花草甸及苔草草甸；2700米以上为高山蒿草草甸。五台山牧草丰盛，水源充足，在此举行一年一度的骡马大会（亦称六月大会），为北方牲畜交易场所。