长江中游湖北省境内仅次于汉江的第2大河。

　　源于省境利川县东北齐岳山龙洞沟，自西向东横贯鄂西土家族苗族自治州和长阳土家族自治县境，于枝城市注入长江。全长423公里，流域面积1.67万平方公里。清江干流分3段：河源至恩施为上游，长153公里（其中有9.7公里为地下伏流），河床平均比降6.5‰；恩施至资丘为中游，长160公里，平均比降1.8‰；资丘至河口为下游，长110公里，平均比降0.74‰。清江支流流短坡陡，分布成羽状，流域面积在500平方公里以上的有忠建河、马水河、野山河、龙王河、招来河、丹水、渔洋河。清江流域地势自西向东倾斜，除上游利川、恩施、建始3块较大盆地及河口附近有少数丘陵、平原外，80％以上是山地，呈高山深谷地貌。流域内石灰岩广布，喀斯特地貌发育。

　　属中亚热带季风气候，年降水量1415毫米，集中夏季。径流深约870毫米。

　　清江河口年平均流量464立方米/秒，年平均水量147亿立方米。丰、枯水年水量相差约一倍，7月最大，1月最小。清江流域属鄂西暴雨区，恩施和五峰附近为暴雨中心。清江为山溪性河流，洪水陡涨陡落，年最大洪峰多发生在6、7月份，常与长江洪水遭遇而加大对荆江的威胁。下游搬鱼咀站实测最大洪峰流量为1.89万立方米/秒，最枯流量27.5立方米/秒，洪枯流量比值达687倍。与长江其他支流相比，清江含沙量较小。清江总落差1430米，全流域理论蓄能达290万千瓦，可开发水能资源装机容量177万千瓦，年发电量90亿度。恩施至长滩间水能蕴藏集中，宜建以发电为主，兼有防洪、航运等效益的大型水库。重点开发的隔河岩水电枢纽工程完工后，装机容量可达120万千瓦。茅坪以上仅局部河段通航小机动船；茅坪以下137公里可通航5～20吨机动船。其中，磨市以下22公里，受长江水顶托，可季节通航500吨级船舶。清江流域人口约273万，耕地约26.5万公顷，多集中于河口附近和上游3盆地内。森林资源仅次于神农架林区，居全省第2位。流域内的铁、磷矿藏丰富、居全国重要地位。