中国最大淡水湖，长江中、下游大型吞吐湖。介于北纬28°20′～29°50′，东经115°50′～116°45′，位于江西省北部，长江以南，庐山东侧。古名彭蠡。鄱阳湖水系东、南、西三面环山，中、北部为丘陵、平原，地势南高北低，沿边缘向湖倾斜，水系完整，纳赣江、抚河、信江、鄱江和修水5河来水，调蓄后经湖口汇入长江。流域面积16.22万平方公里，约占长江流域面积的9%。湖面以都昌和吴城之间的松门山为界，分为南、北两湖：南湖又称“官亭湖”、“族亭湖”，湖面宽阔，为主湖道；北湖又称“落星湖”、“左蠡湖”，湖面狭长，为入江水道。

　　地质与地貌：鄱阳湖区第三纪时是一巨大盆地。喜马拉雅运动时，西侧断裂上升为庐山，东侧陷落为鄱阳湖入江水道。第四纪时，今鄱阳湖区再度下沉。距今六七千年前的全新世冰后期海浸时，沿江平原洼地和鄱阳湖区储水成湖即古彭蠡泽。古长江在今长江以北鄂、皖两省的龙感湖、大官湖一带穿泽东下。古赣江纳江西诸水，经湖口沿今长江东流，在彭泽以下汇入古长江。

　　此后，长江南移夺赣江古道，彭蠡泽淤积。长江分泽为南、北两水域，北部水域为今湖北、安徽间诸湖泊，南部水域即鄱阳湖。《禹贡》记载西周时古鄱阳湖即已形成，泽南部位置在婴子口（老爷庙）西南角至湖口狭长地带；春秋至秦，婴子口以南为“湖汉平原”（湖汉即古赣江名）；自六朝起，由于湖口淤积，鄱阳湖向南漫浸扩张，逐步发展而形成了南部水面。清后期，筑堤围垦渐多。50年代以来，围垦日剧，鄱阳湖水面逐渐缩小。目前，鄱阳湖水位21米（吴淞基面）时，南北长170公里，东西最大宽度74公里，最小3公里，平均宽20.4公里；最大水深23.7米，平均水深5.1米；水面3960平方公里，容积260亿立方米。

　　“高水是湖，低水似河”，“洪水一片、枯水一线”是鄱阳湖独有的形态特征。湖底水道高程自南向北渐降，由海拔12米降至湖口约1米，鞋山附近为负1米，褚溪口低达负2米。湖区由水道、洲滩、岛屿、内湖和汊港组成。赣江自南昌以下分为4支，主支在吴城与修水汇合，进入湖北部，为湖区西水道；南、北、中3支与抚江、信江均先后汇入湖南部，为湖区东水道。

　　东、西水道在褚溪汇合为入江水道。洲滩分为沙滩、泥滩和草滩3种。沙滩多在水位14米以下，面积约1895平方公里，草滩多在14～18米，面积约1235平方公里。全湖现有岛屿25处，共41座（中、低水位时多为滩丘），面积约100平方公里。内湖出现在枯水期，中、高水位时与大水面联成一片，主要分布在东、南、西部；汊港多分布于入江水道东岸，主湖区北岸和东北、东南湖隅，主要汊港共约20处。

　　水文鄱阳湖4～9月为汛期，10月～翌年3月为枯水期，5河洪水期一般为3月下旬～7月上旬，年最高水位多出现在5～6月（占75%）；7～9月亦可能出现较大洪水；年最低水位多出现在12月～翌年1月。在7～10月大量引水灌溉的年份，也可能出现最低水位。年均最低水位5.90～12.09米，年均最高水位21.68～21.85米，水位年变幅最大为13.87～8.60米，最小为0.59～3.54米。当5河汛期基本结束，长江水位猛涨之际，则发生江水倒灌入湖，一般发生在7～9月，个别年份在6月或10月。由于江水倒灌入湖仅偶有发生，持续期不长，故鄱阳湖对长江水量的调济作用不大。

　　鄱阳湖的湖流枯水时大，洪水时小。主要表现为重力流型、顶托流型和倒灌流型3种形态，以前者为主。此外，风生流为伴随上述3种流型的特殊流型。

　　鄱阳湖5河年均来沙1785万吨。赣江最多，信江次之，入湖泥沙集中于5河大汛期4～7月，为总量的80.2%；出湖泥沙集中于长江大汛以前的2～6月，占年总量的87.8%。通过湖口进入长江的出湖泥沙年均值为1071万吨；淤积于湖中的泥沙年均714万吨。

　　气候鄱阳湖流域是江西省大风的集中地区。6～8月盛行南风或偏南风，其他月份均为北风或偏北风，星子湖区6级以上大风最多年达86天（平均45.3天），棠荫湖区达43天（平均18天）。秋、冬，湖东南岸地区的绝对湿度和降水量均有增加，同时形成湖浪。主要大浪区有鞋山、老爷庙、瓢山3湖区，实测浪高约2米，爬高可达4.81米，大风尚可引起涌浪，使湖面倾斜，北风引起北岸水位降低，南岸水位升高；南风则反之。

　　鄱阳湖湖水年均温18℃左右，最高水温由北而南为34.0～38.2℃，平均32.6～35.0℃；最低水温为0℃，平均0.4～2.0℃；年均变幅为32.9℃。

　　鄱阳湖流域年均降水量1620毫米，1～3月约占17～22%；4～6月42～53%；7～9月16～29%，10～12月占8～16%。

　　经济概况:20世纪50年代以来，鄱阳湖取代了洞庭湖而为中国最大淡水湖。为中国淡水渔业主要基地之一。鱼类达90余种，以鲤、鳙、鲫、鲌、鳊、鮠、鳜、鲶、鲭等较多，以鲥、银鱼著名。近年又进行了滨湖围湖放养。

　　沿湖盛产菱、芡、莲、藕、芦苇等。野禽有凫、雁、天鹅、鸨、鸥、鹭等；此外又引进了水貂、海狸、麝香鼠、牛蛙、毛蟹及珍珠贝等。在永修、新建、星子一带湖面，常有丹顶鹤、天鹅等珍禽越冬栖息。为保护候鸟，1983年成立鄱阳湖自然保护区，1988年划为国家级自然保护区。

　　赣、信、修、抚、鄱诸河经鄱阳湖汇注长江，其中以赣江航道最重要，古来即为五岭南北通往长江中、下游各地的水运要道。

　　鄱阳湖平原为全国重要商品粮基地之一。重要城市有南昌、九江、景德镇、临川等。

　　鄱阳湖入江水口附近的大姑山（因山形似鞋，又名鞋山），湖口的石钟山，婴子口附近的“蛤蟆石”（突出水面蛙状湖蚀柱）均为著名旅游胜地。

　　湖西岸的庐山是全国重点风景名胜区。