夏、商、西周时期，按《尚书*禹贡》“九州”之说，境地属扬州。

春秋时属桐、皖诸侯国，后桐、皖先后为楚灭，为吴夺。

战国时复属楚国。

秦统一六国后，境地属九江郡。

西汉初，改九江郡为淮南王国。文帝十六年（公元前164年），分淮南王国为淮南、衡山、庐江三国，境地属衡山国。后衡山国除，为庐江郡。武帝元封五年（公元前106年），境地属扬州，为扬州庐江郡舒县、皖县地。

三国时，初属魏，后属吴。

西晋永嘉之乱后，于公元313年废皖县。

东晋义熙年间（公元405-418），于皖县旧地立怀宁和新冶县，并置晋熙郡。

南北朝南朝宋初，于舒县侨立阴安县，隶晋熙郡。宋、齐时属晋熙郡阴安县、怀宁县。梁置豫州，复改晋州。北齐以晋州为江州。陈又为晋州。

隋初废郡置州，改晋熙郡为熙州。大业三年（公元607），废州为郡，熙州改为同安郡。

唐武德四年（公元621），改同安郡为东安州，旋为舒州。天宝元年（公元742）又改为同安郡。至德二年（公元757）更名盛唐郡，第二年复名舒州。

五代十国时，境地先后属吴、南唐、后周，然地名依旧，为舒州桐城县、怀宁县。

北宋建隆元年（公元960），舒州团练州升为防御史。政和五年（公元1115），置舒州德庆军。

南宋绍兴十七年（公元1147），改为舒州安庆军（安庆之名始于此）。庆元元年（公元1195），升为安庆府，领怀宁等五县。嘉定十年（公元1217）四月，金军南下破光州（今河南潢川），安庆府治从怀宁县治所在地（今潜山县）移居安庆新城，怀宁县治也迁至皖口（今怀宁山口乡）。后由于金兵威胁减轻，建城时断时续。端平三年（公元1236），因蒙古军南下，府治移罗刹洲（今池州市境内），又移杨槎洲。府城数经转徙渐成荒墟之地。景定元年（公元1260）三月，沿江制置大使马光祖复筑安庆城，府治回迁，怀宁县治也从皖口迁入附郭。

元至元十三年（公元1276），改安庆府为安庆路，立安抚司。次年改为总管府，属蕲黄宣慰司。二十三年，罢宣慰司，安庆路直属河南江北行省。元后期爆发红巾军起义，元军倚府城为军事重镇。至正十三年（公元1353），设淮西宣慰副使，金郡元帅府分兵驻守安庆城。

明初，安庆路改为宁江府，直隶京师（今南京市）。洪武六年（公元1373），宁江府重为安庆府。明末张献忠农民起义军逼近安庆，朝廷为加强这一地区的军事力量，崇祯十年（公元1637），从应天10府中划安庆、庐江、池州、太平4府别设巡抚（简称安庆巡抚），并提督军务，驻节安庆城，其领辖范围除上述4府外，还包括河南的光州、光山、固始，湖北的蕲州（今湖北省蕲春县）、广济、黄梅，江西的德化（今江西省九江市）、湖口等地。

清初，安庆府隶属江南布政使司（习惯称江南省）。顺治五年（公元1648），安庐巡抚由安庆移驻池州。七年，归并操江巡抚，并由驻地江宁（今南京市）移驻安庆。十八年，江南布政使司分为左右二司，均治江宁，安庆隶江南左布政使司。

康熙元年（公元1662），操江军务归并总督（驻江宁），遂专设安徽巡抚驻安庆，与操江分开。六年，改江南布政使司为安徽布政使司，仍寄治江宁。

乾隆二十五年（公元1760），安徽布政使司移至安庆府。嘉庆八年（公元1803），安徽巡抚兼提督军务。

咸丰三年（公元1853），太平军攻占安庆，省治迁至庐江府（今合肥市），同治元年（公元1862）复迁安庆。

民国元年（公元1912）1月，废除安庆府，怀宁县直属安徽省。

1914年6月，安徽省分设安庆、芜湖、淮泗3道，安庆道下辖怀宁等16县，安徽省、安庆道和怀宁县均治安庆城。

1922年，置安庆市政筹备处，旋即撤销。

1928年，撤销安庆道。

1927年，安徽省政务委员会决定，拟将安庆筹建为双联市。同年11月，安庆市政府正式成立，直隶安徽省政府。

1929年2月，撤销安庆市政府，改设安庆市政筹备处，隶属安徽省建设厅。

1930年11月，由安徽省民政、财政、教育、建设4厅组成临时接收委员会，将安庆市政筹备处改为省会工程专员办事处。同年，怀宁县乡改区，设区公所。

1931年，改为自卫区，并设保甲制度。在城和渌水乡分别改为第一区、第二区。

1932年10月，怀宁县直属省第一行政督察区，该区驻节安庆。

1935年，第一、第二两区与第三区（山口乡）合并为第一区，区内设署，下设乡、镇、保、甲。

1938年1月，安徽省会由安庆迁往六安，后迁立煌（今金寨县）。同年6月12日安庆城沦陷，省第一行政督察专员公署先后移驻太湖、桐城，怀宁县政府迁至石牌，城内设立伪安徽省安庆办事处和伪怀宁县政府。

抗日战争胜利后，省会迁至合肥，省第一行政督察专员公署和怀宁县政府迁回安庆。

至解放前夕，安庆城内共设有4镇、37保，其中大观镇下辖9个保。

1948年12月，安徽省政府自合肥迁回安庆。

1949年3月27日，省政府迁往芜湖，后迁屯溪。

1949年4月23日，安庆市军事管制委员会命令接收国民党怀宁县政府下属的大观镇公所，并以大观镇的行政区划为基础，设立安徽省安庆市大观区，成立大观区政府。