台湾省养蚕与香茅草种植著名县份。位于台湾本岛西北部，南、北分别界台中、新竹2县，西临台湾海峡，东至雪山与大坝尖山一线。面积1820.3平方公里，人口54.76万。县府驻苗栗市。苗栗旧作“猫里”，初属淡水县，后隶新竹县，清光绪十三年（1887）划为苗栗县。

　　日本占据时期多经变革。光复初属新竹县，1950年重划为今县。县境大部为丘陵区，东南界雪山山脉，多2000～3000米以上高峰，为县境内大安溪上游与台中县境大甲溪上游分水岭。气候温暖，年均温近22℃，年降水量1800～2000毫米，无明显干季。农业以植茶及香茅草最著名，香茅油生产占台湾首位。大湖乡是台湾主要养蚕区，并盛产草莓。苑里镇大甲草编织业最负盛誉。

　　县境中部的出磺坑和锦水是台湾最早发现石油和天然气产区，天然气产量较多，以天然气为原料的头份镇尿素工业在台湾省占重要地位。台湾西部南北交通干线行经境内，纵贯铁路在境内分为“海”“山”两线南下，至彰化县境复合为一。山线经三义站以南，过纵贯线最高点十六份（海拔370米），此处地势成为台湾岛西部的南北天气明显分界。苗栗北境与新竹交界处的南庄乡狮头山为台湾著名佛教胜地之一。县境东部的泰安乡为高山族分布区。