中国北方地区大河之一。主流上游老哈河源于河北省七老图山脉光头山（海拔1729米），会合西拉木伦河称西辽河，于台河口歧分为南北二支，南支为主流西辽河，北支为新开河。至双辽会合后南下，到福德店会合东辽河后始称辽河。经铁岭后转向西南流，至六间房再歧分为二：

　　一股南流为外辽河，到三岔河合浑河、太子河称大辽河，经营口市注入渤海；另一般西南流称双台子河，经盘山南汇绕阳河注入渤海。1958年以后，在六间房堵截外辽河流路，使浑河、太子河成为独立水系，辽河主流由盘山南入海。辽河流经河北、内蒙古、吉林和辽宁4省区，全长1394公里。流域介于北纬40°30＇～45°，东经116°30＇～125°30＇，面积20.16万平方公里。

　　辽河属树枝状水系，东西宽南北窄，流域内山地占48.2％，丘陵占21.5％，平原占24.3％，沙丘占6％。

　　干支流概况主流上游流经黄土丘陵，会合坤都河、英金河、崩河、羊肠子河后流入海拔400米以下的平原。西辽河接纳南岸支流教来河后地势降到300米以下，河谷广阔，至昌图福德店，长882公里，平均比降0.75‰，水量大增。向南穿过辽北低丘，接纳招苏台河、清河、柴河、泛河等，进入海拔50米以下的平原，至石佛寺长210公里，比降0.2‰。下游穿流冲积平原，北岸有秀水河、养息牧河、柳河等汇入，至六间房长198公里。南流为河口区，地面高程已在20米以下，盖县、牛庄、沙岭间有古海岸线存在。汉、唐时期，辽河在海城东南英城子附近入海，辽、金以后，海岸线外扩速度加快。

　　近海处降到10米以下。诸河下游变迁频繁，遗留很多废河道和牛轭湖。六间房至双台子河口长104公里，流域面积20.1633万平方公里。

　　气候与水文:流域属温带大陆性季风气候。年降水量350～1000毫米，山地多于平原，从东南向西北递减，65％集中4～9月。二龙山、大伙房、参窝连线以东径流系数25％以上，年径流深150～400毫米。西辽河沙丘草原区径流系数不到10％，年径流深在50毫米以下。年径流量89亿立方米。辽河流域夏季暴雨强度大，频率高，集流快，常使水位陡涨猛落，形成下游洪涝。

　　辽河各支流含沙量老哈河为27.4千克/立方米。辽河干流的铁岭年均含沙量3.6千克/立方米。辽河含沙量仅次于黄河、海河，年输沙量2098万吨。

　　经济概况:辽河流域东部和西部山地分布红松、油松、落叶松和以栎属为主的杂木林。辽河上游沙地草原以牧为主。辽河下游平原是中国开发较早地区，盛产大豆、小麦、高粱、玉米、水稻等，沿海有苇塘。总面积达1.1720万平方公里的辽河三角洲开发区是国家重点农业开发区。辽河流域已修建了红山、二龙山、汤河、参窝、闹德海、清河等水库，收到了综合效益。矿产有铁、石油、煤和有色金属等，是中国主要工业分布区之一。辽河流域交通发达，有赤峰、通辽和盘锦等工矿城市。

　　辽河三角洲上占地5600公顷的黑嘴鸥繁殖地是世界上唯一的黑嘴鸥繁殖地。