塔城之名来自塔尔巴哈台山。塔城即塔尔巴哈台城的简称。“塔尔巴哈台”

塔城地区

，蒙古语，意为旱獭，因地多獭得名。塔城的民族语文名称，则源于塔城市人民政府所在地楚呼楚这个地名，“楚呼楚”，蒙语，木碗之意，维吾尔语译称为“缺切克”，哈萨克语转音为“乔协克”。

秦代，塔城地区为呼揭、塞人游牧之地。西汉时为匈奴右地，神爵二年（公元前60年），隶属西域都护府。三国以后属鲜卑地。隋代，为西突厥铁勒等部洲牧地。唐朝统一西域后，先后隶属安西大都护府下的毗陵都护府和北庭都护府。1763年，清政府在雅尔（今哈萨克斯坦乌尔扎尔）设塔尔巴哈台军台，次年筑肇丰城，在塔尔巴哈台参赞大臣驻防。1766年移至今塔城市筑城，乾隆皇帝赐名“绥靖”，由伊犁将军节制。光绪十四年（1888年）始置塔城直隶厅。

1916年，裁撤塔尔巴哈台参赞大臣，设塔城道，辖塔城、乌苏、沙湾三县。

1929年，塔城道改为塔城行政区。

1945年8月，“三区革命”临时政府塔城专员公署成立。

1950年8月，设塔城专区，专署驻塔城县。辖塔城、裕民、额敏、和丰、沙湾、乌苏等6县。

1951年由额敏县析置托里中心区。

1952年托里中心区改设托里县。塔城专区辖7县。

1954年9月10日和丰县改设和布克赛尔蒙古自治区。

1955年和布克赛尔蒙古自治区改设和布克赛尔蒙古自治县。塔城专区辖6县、1自治县。

1957年沙湾县驻地迁三道河子。

1970年塔城专区改称塔城地区，地区驻塔城县。辖塔城、乌苏、托里、裕民（驻哈拉布拉）、额敏、沙湾（驻三道河子）等6县及和布克赛尔蒙古自治县。

1976年将沙湾县划归石河子地区。塔城专区辖5县、1自治县。

1978年原石河子地区所属沙湾县划入塔城地区。辖6县、1自治县。

1984年11月17日，国务院批准撤销塔城县，设立塔城市。

1996年7月10日，国务院批准撤撤销乌苏县，设立乌苏市。

2000年，据第五次全国人口普查数据：总人口892397人。其中：塔城市 149216人、乌苏市 100359人、额敏县 178309人、沙湾县 188715人、托里县 79882人、裕民县 48147人、和布克赛尔县 57775人。