历史上蒙古族鄂尔多斯部落聚居地域，其范围大致为黄河河湾的长城以北地域。位于北纬37°20＇～40°50＇，东经106°24＇～111°28＇。行政区划包括内蒙古自治区伊克昭盟全境，乌海市海渤湾区，陕西省神木、榆林、横山、靖边、定边5县的北部风沙区，宁夏回族自治区的盐池、灵武2县的部分地域和陶乐县全境。面积12万余平方公里。

　　地质高原位于鄂尔多斯台向斜的北部，包括了东胜台凸全部和陕北台凹的北部，均为华北台块的稳定部分。全区除桌子山外，岩层基本水平，中生代沉降形成向斜盆地，沉积较厚的中生代砂岩、砂砾岩、页岩，西部有第三纪红色砂岩。第四纪以来各地有不同幅度的上升。

　　地貌高原海拔大部为1300～1500米，东部切割河谷部分可下降到1000米以下，高原顶面个别地方可达1600米以上。西北部桌子山自北向南伸延，主峰桌子山（2149米）。东胜以西?a href='http://www.baiven.com/baike/224/290394.html' target='_blank' style='color:#136ec2'>梁冀跗煲远淮呛０谓细叩厍?450～1600米）。其北沿是黄河三级阶地，为包头内陆断陷的南缘。东南部为构造凹陷盆地，境内广泛分布第四纪沉积层和现代河湖沉积。鄂尔多斯流沙和“巴拉”（蒙古语固定、半固定沙丘）分布广泛。由于不合理开垦，过度樵采和放牧，大片沙区中的固定巴拉日益沙化为流沙，原无大片沙地分布的高原中部亦出现不少新沙化地面。

　　本区水系除高原内部为内陆区外，四周均为黄河支流，属黄河水系范围。

　　本区可分为5地貌区：

　　（1）中西部干燥剥蚀砂质高地。

　　（2）东南部多湖和沙丘分布的凹地平原——毛乌素沙地。

　　（3）北部黄河阶地库布齐沙带。

　　（4）西部桌子山。

　　（5）东部沟谷底薄覆黄土丘陵区。

　　气候、植被和土壤本区位于温带季风区西缘，年均温6～8℃，1月均温-14～-8℃，7月22～24℃，年均降水量150～500毫米，集中于7～9月，降水变率大。风向除西南部全年以偏西风为主外，冬天以西北风为主，夏天以东南风和西南风为主。无霜期130～170天，10℃以上活动积温2500～3200℃。自东南向西北愈趋干旱，降水自东南缘450～520毫米，依次下降到西北缘的150毫米以下，干燥度由4.0增至16.0。高原东部属栗钙土干草原地带，西部属棕钙土半荒漠地带。

　　人文概况：黄河阶地库布齐沙带以灌溉农业为特点，旱作农业和畜牧业也占很大比重。中西部砂质高地牧业占绝对优势，农业在其东部有较普遍分布。桌子山是石质山地，放牧少量羊、牛等牲畜。东南部凹地以种植沙地、广种薄收为特色。河谷滩地有旱作农业，耕作比较精细。东部沟谷底薄覆黄土丘陵地，农耕历史久，是旱作农业类型，黄河沿岸以及地势较低的河谷适合葡萄、杏、山楂、枣等的培植。

　　高原分布有大面积流沙和冲沟侵蚀地面及滩地。风沙为害、水土流失、灌溉滩地盐渍化，对本区农业生产很有影响。高原面积80％的地下埋藏煤炭，储量达1050亿吨。东胜煤田和准格尔煤田正进行大规模建设。在干旱缺水的高原北部已发现特大地下水源。

　　鄂尔多斯高原的伊克昭盟东部是蒙古族、汉族混居的区域，西部为蒙古族分布区，南部以汉族为主，西南部为蒙古族、回族混居区域。境内主要城市为陕北的榆林市，内蒙古伊克昭盟的东胜市和西部的矿业城市乌海市。