黄河下游老年性浅水湖泊，山东省第2大淡水湖和渔业基地。位于鲁西南，地处梁山、东平和平阴3县间。系古梁山泊残留部分，由黄河泛滥潴水而成。湖东山地丘陵区的水经大清河入湖，为湖水的主要来源；湖西有石洼、十里堡等进湖闸，可直接提闸引黄河水入湖；南有流畅河接京杭运河直通南四湖；北有陈山口等出湖闸可将湖水泄入黄河。

　　流域面积964平方公里，多年平均径流量16.28亿立方米，湖区可控制拦蓄量为1.68亿立方米。湖水需经常向外排泄，以8～10月排水量最大。湖区占地210平方公里，实际水面约130平方公里，最大库容2.7亿立方米，常年水深1.5～2米，总积水量约为1亿立方米。为保障黄河汛期行洪安全，1958年将湖区向南扩展，修建了东平湖水库（又称二级湖），主要承担黄河的滞洪任务。新老湖区共占地600平方公里，本着“有洪蓄洪，无洪生产”的原则，除黄河特大洪峰时放水蓄洪外，平时二级湖广植小麦、大豆、玉米及红麻等作物，成为鲁西南重要的粮、麻产区。东平湖水源充足，水量较大，污染较轻，淤泥深厚，水质肥沃，浮游生物、底栖动物及水生植物资源丰富。

　　共有浮游植物7门35科67属，浮游动物68种；据采样定量分析，平均每平方米有底栖动物558个，182克，尤以软体动物最多；全湖有水生植物40种，蕴藏量达30万吨以上，主要有轮叶黑藻、苦江草、菱、芡、苇、蒲等；鱼类达55种，主要经济鱼类有鲤、鲫、长春鳊、乌鳢、鳜、翘嘴鲌和红鳍鲌等；此外，湖内还有蟹、虾、甲鱼及鸟类等。渔湖业产品可直接供应济南及北京、天津等大中城市。湖南有梁山，相传北宋末年宋江领导的农民起义军曾以此为根据地，主峰虎头峰有“宋江寨”等遗址。东平湖连同以南的时令湖——马踏湖、南旺湖、蜀山湖和马场湖一起总称为“北五湖”，与“南四湖”相对应。