中国少数民族最多的自治州，云南省稻谷、甘蔗产地。位于省境西部，西、西北和南面与缅甸毗邻。辖潞西、梁河、盈江、陇川、瑞丽5县和畹町市，面积1.1526万平方公里，人口86.76万。少数民族人口占一半。在全省20余个民族中，除怒族外均有分布。其中傣族占总人口的31％。景颇族的绝大部分和阿昌族、德昂族的大部分均居于州内。州府驻芒市。

　　自治州位于高黎贡山以西，地势东北高、西南低，为一向西倾斜的切割山原，多山地间的宽谷。泸水—腾冲—畹町断裂带经区境东部，常发生大地震。1976年潞西一带连续发生6级以上强震8次，最大震级7.6级。河流短小，大盈江、瑞丽江、龙江、槟榔江、南畹河、芒市河等均沿高黎贡山西部支脉向西南流入缅甸伊洛瓦底江。河流洪枯流量变化大，其中大盈江流域泥石流严重。州境大部分地区属南亚热带季风气候，年均温度18～20℃，年降水量1300～1700毫米，水热条件好，大部分地区可一年三熟或二熟，但复种指数仅126％。粮食作物以水稻为主，多优良品种，“芒市谷子遮放米”历史上曾为贡米，以粒大质佳闻名全省。甘蔗总产量约占全省总产量的1/4。

　　其他有花生、油菜、咖啡、芒果、菠萝、砂仁、萝芙木等。

　　新辟铜壁关自然保护区，位于自治州盈江、陇川、瑞丽3县境内，呈南北狭长状分布，面积约550平方公里，为中国纬度较高地区的热带雨林、季雨林自然保护区。重点保护印缅型季雨林植被及亚洲象、白眉长臂猿、懒猴、金丝猴等珍稀动物。