台湾省台北县属镇。人口7万（1983）。位于台湾岛北部淡水河口北岸，曾与河口南岸临海的八里坌，先后为闽台间对渡口岸之一。清初台湾北部经济活动中心在今台北市地方形成时，淡水为台湾北部主要港口，往来船舶可上通今台北市龙山区江岸（旧艋舺）。1862年台湾首先在沪尾（淡水）设海关。嗣后，基隆开放；1891年纵贯铁路基隆至台北段筑成，淡水的地位因河道淤浅，已日形衰落。淡水河口一带本是台湾岛与大陆沿海人民接触较旱地区，明嘉靖年间郑舜功所著《日本一鉴》中的“鸡笼淡水”、《明史·外国传》的《鸡笼传》“淡水洋”，皆指此处附近海域及沿岸。17世纪时，西班牙及荷兰殖民主义者曾先后侵据淡水河口之地，至今淡水镇上犹有1629年西班牙人所筑堡圣多明各（SanDo-mingo）

　　残址。镇市街距台北市约20公里，有铁路、公路联接。市街西临海峡北口，附近有著名海水浴场，北有沿海公路绕行大屯火山群北麓，转东南通基隆市。