我国第一大河。北源楚玛尔河出青海省可可西里山，南源木鲁乌苏河出唐古拉山，汇合为通天河，南流到玉树县直门达以下到四川省宜宾市间称金沙江；宜宾以下始称长江，扬州以下旧称扬子江，在上海市入东海。全长5800公里，古称江，汉代称大江。六朝后称长江，取意长江水长远。在青海藏族民间流传着这样一个传说：长江是从一条神牛犊鼻孔流出的水集成的。这条神牛犊降自于天，卧之于地，其鼻孔潴水很多，水流不尽。难怪现在藏民还称长江为“治曲”，“治”为牛犊，“曲”为河流，大概与这一传说有关。