1933年7月红四方面军建嘉陵县王家坝区观音乡苏维埃、白水区磨滩子乡苏维埃。观音乡苏维埃，治观音乡百胜村境，辖杨家梁、大田湾、三青庙、高家沟、罗家院、田家沟6个村苏维埃。

1935年红四方面军西渡嘉陵江后，乡苏维埃废。

1940年属广元县王家乡。

1950年建观音乡，治观音乡百胜村境属王家区。

1953年白家、百胜两村由田家乡划入。因原驻地偏西，曾迁金包村境稻子榜、孙家坝、董家沟，到1957年始治定长青村境长青坝。

1958年政社合一为观音人民公社。

1968年成立观音公社革命委员会，代替了公社管理委员会，属王家区革命委员会。

1981年撤销公社革命委员会，恢复公社管理委员会，属王家区公所。

1984年政社分设为观音乡人民政府。

1985年属广元市中区王家区公所。

1986年属市中区卫子区公所。

1989年撤市中区卫子区公所，属元坝区王家办事处,1992年撤王家办事处,将乡政府主地迁磨滩子，改观音乡为磨滩乡。

1993年5月,经省政府批准，由小新乡与磨滩乡合并而成的新建制镇。并改磨滩乡为磨滩镇。