位于东经82．9°，北纬46．7°，在新疆维吾尔自治区西北部，西邻哈萨克斯坦。1888年设塔尔巴哈台直隶厅，1913年简称为塔城县。1984年改市。塔尔巴哈台，系蒙语，意为“旱獭多的地方”，因此地产旱獭，故名。