位于东经103．3°，北纬34．7°，在甘肃省西南部，洮河上游。唐置临潭县，相传县址临近水潭，故名。清设洮州厅，1913年复置临潭县。据《元和郡县志》，因县城东西北三面并枕洮水，有似临潭，因以为名。