夏时，为梁州南徼。

周为越国北境。

春秋战国时期，先后属且兰、牂牁国境。

秦始皇二十六年（前221）属新象郡且兰县。

汉武帝元鼎六年（前111），置牂牁郡，县地在其境内。

蜀汉建兴三年（225）昆明首领火济据有黔北、黔西北大部地区，县境在其管辖内。

东晋简文帝咸安元年（371），置晋乐县，治所在今都拉营北，辖今贵阳及修文、开阳、息峰等。

隋文帝时，县地属牂牁州。大业三年（607），改牂牁州为牂牁郡，治所在今安顺，县境隶牂牁郡。

唐武德三年（620），设黔州都督府，羁縻51州，县境属蛮州，治所在今开阳。次年置矩州，治所在今贵阳，县境属之。

宋乾德五年（967），罗甸国首领普贵“纳土内附”，命为贵阳刺史，统领今贵阳中、西、南部，县境属其辖地。开宝八年（975），县境由水东宋氏管辖。宋末，今县境石洞、何家洞、鹿窝、竹花等地属水西罗氏鬼国，其余仍属水东宋氏辖地。

元至元十七年（1280），隶四川省顺元等处宣慰司。二十九年（1292），隶湖广行省顺元路军民安抚司。

明洪武四年（1371），隶四川行省贵州宣慰司。永乐十一年（1414），属贵州布政司贵州宣慰司节制。息烽之名源于明崇祯三年（1630），其意为“烽火平息”。总督朱燮元平定水西，拟在今县境置诘戎、于襄两千户所，经崇祯御批，更诘戎名为息峰。

清顺治十五年（1658），属敷勇卫治理。康熙二十六年（1687年）撤销敷勇卫，建立新县，以修文县、息烽县地建立修文县，息烽等四守御千户所入修文县，隶属贵阳府。同治十年（1871），缩建息烽县城。

民国三年（1914），开始建立息烽县。四年（1915），移贵筑县治于息烽城，改名息烽县。三十五年（1946），属贵州省督导室管辖。三十七年（1948），复归贵州省直辖区。

1949年，属贵阳专区。

1952年，属贵定专区。

1956年，属安顺专区。

1958年，属遵义专区。

1965年，复归安顺专区。

1970年，属安顺地区。

1996年，改属贵阳市管辖。

1999年，息烽县辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个村、8个社区。

2001年，全县辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个村、9个居社区。