都江堰在新石器时代是古老蜀族活动地区，与古蜀国的建立和发展有着密不可分的关系。

公元前约2500—2300年,古蜀先民开始在芒城一带活动。

秦惠文王灭蜀归蜀郡。政区设置始于秦，称湔氐道。

汉朝，湔氐道升为县。

蜀汉时改称湔县，不久改为都安县，属汶山郡。

自公元前256年秦国蜀郡守李冰创建都江堰水利工程后，这里先后为道、郡、军、州、县所在地，并逐步发展成为成都平原西通藏卫、北达甘（肃）青（海）的交通枢纽，川西北重要的物资集散地。

西晋后期战乱频繁，政区设置变化极大。刘宋，汶山郡治迁灌口，辖都安、晏官二县。

三国蜀汉，改称湔县、都安县，属汶山郡。

西晋，徙都安于今聚源镇导江村，在都安旧治（今灌口镇）置晏官县。

刘宋时期（南北朝时代的南朝），汶山郡治迁灌口，辖都安、晏官二县。

南齐武帝永明元年（公元483年），划今都江堰市岷江以西地域及崇州市、汶川县部分地置齐基县（治所在今青城乡五里村），与都安、晏官同隶汶山郡。

南梁，于齐基县置齐基郡，郡县同治。

北周天和三年（公元568年）汶山郡还治；改晏官县为汶山县，仍属汶山郡，废都安县以其地入于郫。

北周天和四年（公元569年）废齐基郡，改齐基县为清城县(治所在今石羊镇古城村)，属犍为郡。

隋炀帝大业三年（公元607年）废汶山县，以其地并入郫县。

唐高祖武德元年（公元618年）于汶山县旧址设镇静军，于都安旧址置盘龙县。

唐高祖武德六年（公元623年）改盘龙县为导江县，属蒙州，清城县属蜀州。

唐玄宗开元十二年（公元724年）改清城县为青城县。

前蜀武成元年（公元908年）改镇静军为灌州,辖青城、导江二县。

北宋乾德四年（公元966年）改灌州为永安军，仍辖青城、导江二县。

北宋太平兴国三年（公元978年）更永安军为永宁军，不久改为永康军，辖县不变。

北宋熙宁五年（公元1072年）废永康军为永康寨，以导江隶彭州，青城隶蜀州。

北宋哲宗元祐元年（公元1086年）复置永康军，仍辖青城、导江二县。

南宋末年废永康军为灌口寨。

元世祖至元十三年（公元1276年）以灌口寨地置灌州，裁撤青城、导江二县。

明太祖洪武九年（公元1376年）降灌州为灌县。

明太祖洪武十年(公元1377年)撤崇宁县入于灌县。

明太祖洪武十三年（公元1380年）复置崇宁县。

清代、民国沿袭。

1950年1月19日灌县人民政府成立。

1959年2月郫县并入灌县，8月又分置。

1988年5月，经国务院批准，灌县改为都江堰市。

2008年5月12日，汶川发生8.0级特大地震，都江堰市成为极重灾区。在中央、四川省和成都市的坚强领导下，在全国人民尤其是上海人民大力无私援助下2011年都江堰市灾后重建基本完毕。