夏、商、西周，境内为羌戎所居。

春秋、战国时期，境内部分地域为月氏族所居。后匈奴族南下，月氏族西迁，部分地域为匈奴所居。

秦始皇帝三十三年，蒙恬将数十万众北击匈奴，收复河南地，市境黄河以东入秦版图。

西汉元鼎三年，置安定郡。设祖厉、鹑阴二县隶安定郡。是为境内建县之始。祖历县故址在靖远县城西红咀村，鹑阴县故址在平川区旱坪川西。

元鼎六年，景泰县境内置媪围县，隶武威郡，故址即景泰县芦阳镇东5华里吊沟故城。

新莽时期，改祖厉县为乡礼县。

东西汉废除乡礼县，仍称祖厉县。鹑阴、祖厉、媪围三县均隶武威郡。

三国时，市境属魏之武威郡。

魏晋之际，鲜卑族一支乞伏氏自牵屯、苑川迁居麦田。

晋咸和四年，后赵石勒灭前赵，尽有关中陇右之地，置陇东郡。祖厉县南迁，隶陇东郡。

晋太元元年，前秦灭前凉，于鹑阴县地置平凉郡，是为境内置郡之始。

鲜卑乞伏司繁自麦田迁于度坚。晋义熙五年，西秦乞伏乾归复徙都度坚山，即秦王位。其时，景泰县境隶西秦秦兴郡。平凉郡先后为后秦、南凉、大夏据有。

宋元嘉五年，北魏强大，于安定执夏主赫连昌，赫连定收集大夏余部奔还平凉，即皇帝位，大赦，改元胜光。元嘉七年，北魏攻破夏平凉郡，仍置平凉郡，设鹑阴、阴密二县隶之，郡治鹑阴。仍置陇东郡，祖厉县隶之。西魏大统十三年，宇文泰为西魏相西巡，于鹑阴县地置会州。是为境内有州建置之始。

北周武帝保定二年，移会州州治于鸣沙，改会州为会宁防。次年，周武帝西巡，于祖厉县故地置乌兰县并设乌兰关。隋开皇元年，改会宁防为会宁镇。十六年，会宁镇改置会宁县。大业二年，改会宁县为凉川县，并置会宁郡，郡治凉川，辖凉川、乌兰二县。

唐武德二年，改会宁郡为西会州。改凉川县为会宁县。贞观六年，废鸣沙之会州，改西会州为会州。八年，以会州仓储殷实，改为粟州。同年复称会州，属关内道，仍辖会宁、乌兰二县。

唐开元四年，于祖厉县故地别置凉川县，迁会州州治于此。九年以黄河洪水威胁州城废除。

唐天宝元年，改会州为会宁郡。乾元元年，改会宁郡为会州。广德元年会州陷于吐蕃。

北宋初年，市境仍为吐蕃所据。雍熙二年，党项族李继迁破会州，焚毁城郭。明道元年，西夏兵南下，吐蕃败走，市境悉为西夏属地。元丰四年，宋五路大军攻夏，境内为宋、西夏争战的前沿阵地。

元符二年，宋苗履进筑会州城，割安西城以北六寨隶会州。并于西南百里筑会州新寨名会川城。

崇宁三年，于会州州治置敷文县，隶泾原路。

南宋建炎四年，会州为金据有。市境黄河以东属金，黄河以西隶西夏。

金大定十二年，改会州州治敷川县为保川县。二十二年于西宁城置西宁县，贞佑四年，升西宁县为西宁州。兴定四年西夏等闲占领会州。元光二年，金将郭虾蟆攻取会州。正大四年蒙古军南下灭西夏，破西宁州。蒙古窝阔台汗八年蒙古军破会州城。市境悉为蒙古汗国属地。

元初，弃新会州，迁州治于西宁县。至元七年并西宁县入会州，辖市境黄河以东地。河西景泰县地属宁夏府路之应理州，后改隶甘肃行省永昌路。至正十二年三月，改会州为会宁州。

明太祖洪武二年，设迭烈逊巡检司，归固原州管辖。洪武十年，降会宁州为会宁县，县治迁于今址，隶巩昌府。正统二年，以故会州地置靖虏卫，隶陕西都司。改迭烈逊巡检司隶靖虏卫。明中叶百余年，市境黄河以西为蒙古鞑靼部所居。万历二十六年，抚臣田乐用兵河西，鞑靼各部远徙。景泰县境之大、小芦塘，五佛寺，一条山锁罕堡等地隶靖虏卫。红水、永泰、宽沟、镇虏等地属临洮府。

清顺治元年，改靖虏卫为靖远卫。会宁县、靖远卫隶巩昌府。景泰县境之大芦塘等地仍隶靖远卫，红水等地改隶兰州府皋兰县。雍正八年，靖远卫改称靖远县。乾隆三年，靖远县改属兰州府。乾隆四年，皋兰县于宽沟设县丞一员，领宽沟、永泰、红水、正路四堡。乾隆二十二年，宽沟县丞移驻红水，称红水分县。道光后复驻宽沟。同治十三年，左宗棠秦设海城分县于打拉池。

民国元年，裁撤海城分县，划打拉池仍隶靖远。

民国2年，红水分县升为红水县，与靖远、会宁县并隶兰山道。

民国16年，三县直隶甘肃省政府工作报告。

民国22年，将靖远县北区大、小芦塘及五佛寺、一条山、锁罕堡、老龙湾等地划归红水县，成立景泰县。

1949年8月、9月，会宁、靖远、景泰三县相继解放，成立县人民政府。会宁、靖远隶定西专员公署，景泰县隶武威专员公署。

1956年1月，景泰县划归定西专员公署。

1956年6月，成立白银市。

1958年4月，国务院批准白银由县级市升格为地级市。同时撤销景泰县并入皋兰县。

1958年11月，甘肃省人民委员会委托定西专员公署代管白银市。

1958年12月，撤销皋兰县，石洞寺以北地区归白银市。

1960年11月，靖远县划归白银市。

1961年12月，恢复皋兰县、景泰县建制，均隶属于白银市。

1962年11月，设立白银市郊区。至此，白银市共辖三县一区。

1963年10月23日，撤销白银市，靖远县划归原定西地区，景泰县仍隶武威地区，白银区、皋兰县隶属兰州市。

1985年8月，恢复白银市建制。由靖远县析置平川区。白银市辖靖远、会宁、景泰三县及白银、平川两区。