春秋吴越争霸时期（前514—前495年），吴王阖闾派弟夫概在今雉城东南两里处筑城，作为夫概王邑。因城狭长，故名长城。

秦始皇二十六年（前221年），分三十六郡，属会稽郡。

汉朝时，长兴先后属扬州、会稽、吴兴等郡。

三国时，东吴大将吕蒙曾屯兵吕山。

隋开皇九年（589年）灭陈，罢吴兴郡，长兴并入乌程县，属苏州。

五代后梁开平二年（908年），吴越王钱缪改长城县为长兴县，县名一直沿袭至今。

清代，清军镇压太平军，在长兴交战多年，致使人口锐减，土地荒芜，造成田无主、屋无人的局面。光绪年间，地方官以荒田荒地招垦，大量客籍人移居长兴，开荒种植，逐渐恢复生机；商贾随之振兴，市场日趋兴旺。

民国元年1月17日，革命军光复长兴。随即，废府，长兴直属于省。

1949年4月26日，长兴解放。

1949年5月16日，长兴县人民政府建立。