南北朝梁武帝天鉴八年（509）义阳县建在今元坝；

宋、元、明及清道光年间先后隶属牟勒镇、大获乡；

清光绪元年隶属东路总保，宣统二年至民国二十二年（1933年）起属元坝镇；

1934年10月红四方面军在天井村建立区、乡苏维埃政府；

1951年成立元坝乡，1958年改公社，1986年改建为元坝镇；

2005年4月30日，原店子、张王、金壁3个乡所属行政区划并入元坝镇。