古代，我国还没有发明纸张和印刷术之前，书无法保存、流传。到了东汉时期，盛行石刻，人们就把《书》、《诗》、《易》、《礼》、《春秋》及后人编写的《公羊传》和《论语》共七种经典全部刻在石头上，这些经典的文字都是当时著名的书法家蔡邕所写。这种石头的书竖立在洛阳太学教堂门外，以便全国的读书人都能把它作为正式读本，校正传抄中的讹错。由于刻石可以拓印代替抄写，因而很多经典得以保存和流传。并且，为我国后来的雕版印刷术的发明开辟了道路。