美洲最早的居民是印第安人。在欧洲殖民者来到美洲之前，印第安人就已世世代代居住在这里，并创造了灿烂的文化。他们当中的一支一一玛雅人创造了玛雅文化。

　　大约公元前1200年，玛雅人生活在中美洲的热带丛林和气候干燥、植被稀少的火山地带。那时的玛雅人还处在刀耕火种的原始部落阶段。他们从野生植物中培育了玉米作为主要粮食，还培育了甘薯、番茄、烟草等农作物。他们已经掌握了制陶技术,会用棉花织布。玛雅人的数学中已有“0”的概念，他们还制定了一部相当精确的太阳历，他们的历法已算到一年365.2420日。玛雅人在语言学上取得的成就也相当高，他们的象形文字已有了音标、音节符号和3万多个词汇。可惜大部分被西班牙殖民者焚毁，只剩下三本玛雅人书籍。除了书籍之外，玛雅人还留下了刻有文字的石碑和石柱。石柱是他们的历史大事记。玛雅人每隔20年要增立一根石柱，石柱刻着这一期间发生的重大事件。玛雅人建造的金字塔与埃及金字塔十分相似。

　　不知什么原因，丰富多彩的玛雅文明，到公元8世纪前后就中断了。科学家们提出过多种解释和假设，甚至认为玛雅文明是来自宇宙中另一个文明程度很高的星球上的"外星人"创造的，但是这一切都还缺少令人信服的科学依据。揭开玛雅文化之谜是摆在人类面前的一个饶有兴味的课题。