五角场是由于淞沪、邯郸、四平、黄兴、翔殷5条马路在此交会，从中心广场向外辐射，犹如伸出五只触角而成名。

境域以虬江为界，曾分属上海县和宝山县。

民国十八年（1929年）规划为“大上海计划”中的市中心区。

1956年1月，江湾区将邯郸路办事处与市中心办事处合并，改称五角场办事处。

1962年11月，正式建立五角场镇的建置。

1984年9月，五角场地区15.9平方公里划归为杨浦区。