三义镇的命名来源，并无正史可考，但有三国时期和明代的传说流传下来。

民国时期，前代的名称和文化得到延续。新中国成立以后，三义镇的经济、文化得到了全新的发展。

三国时期

根据当地传说，三义镇境内建有三国时期刘（备）、关（羽）、张（飞）三义阁庙宇，因“三义”庙宇而得名“三义镇”。

明代

三义镇

有关明代的传说：相传在明代，三义镇是一个偏僻的乡村野店，南北商旅往来歇息饮茶于此，当时镇子被称作“魏家店子”而不是“三义镇”。

村里有户富人家，名叫李泰然，很有权势，生性懒散，自觉到远处赶集不便，随用钱顾了两个大汉去闹田集，一个叫魏大个子，一个叫刘青。那时南边田集街道繁荣，商贾络绎不断。李泰然暗自唆使两个大汉，拔了两棵碗口粗的刺枣树，经常去田集来回打闹，田集便无法逢集。他们宣扬到魏家店子上集可以公买公卖，老少无欺，三义集从此兴起。他们三人大喜，便取“桃园三结义”为名，在魏家店子建立刘、关、张三人的庙宇，命名“三义阁”。每年二月二十二、三月二十三，香火不断，后改称三义镇，延传后世。

民国时期

民国四年，三义镇属青坊村，旧高隍镇，隔日逢集，共35户，逢集300人，圩长徐先修、陈甲宾，地保王茂春、董桂良。交通闭塞。有北首面南三间砖庙，供有张飞神像。南道街东有一座土地小庙，供韩文宫塑象。三义镇西北约三里，有一块平原，稍高，传说叫做“永乐集”。这块地方方圆约百亩，北靠公路。

新中国成立后

新中国成立以后，三义镇沿用了之前的名称，并且在经济等各个方面都得到了很大发展。截至2010年，三义镇已成为辖32个行政村，3个社区，222个自然庄，346个村民小组的乡镇。全镇人口达7.4万人。经济上，三义镇在蔬菜基地、果树培育方面取得了较好的经济效益，建立了波尔山羊养殖一条街，并逐步发展个体私营企业和农村集贸市场。文化上，逐步实现了由电影放映队放映、个人收音机、无线广播到有线电视的发展。学校教育上，三义镇也建立了小学、中学、职业中学等较完善的教育体系。并在农民收入等方面取得了重要进展。逐步成为现代化新型乡镇。