桂林山水甲天下。桂林山水是祖国大地上一颗璀璨的明珠，曾倾倒了无数四海游人、五洲嘉宾。美国前总统尼克松在70年代两度到达桂林，他动情地说：“我和我的夫人有机会访问过世界上80多个国家、100多个城市，我将毫不保留地说，我们所访问过的大小城市中，没有一个比得上桂林美丽，我现在了解到，为什么中国朋友告诉我说，桂林是中国大地上的一颗明珠。”泰国的一位政府首脑游览桂林之后，赞叹不已地说：“桂林是一幅如此美妙的画卷，任何人为的描述与之相比都大为逊色。这一大自然的杰作，……任何人只要身临其境必然会陶醉其中。”

其实，桂林山水早就闻名遐迩了。早在2000多年前，秦始皇为了统一中国、进兵岭南，在桂林以北的湘江和漓江之间开挖了中国历史上最早的运河之一一一灵渠，作为运送军粮的水道。此后，桂林成为“南连海域、北达中原”的重镇，至今是我国历史文化名城之一。历史上众多的文人墨客南来北往经过此地，无不被奇山异水所迷恋。唐代韩愈形容桂林山水为“江作青罗带，山如碧玉替”。南宋诗人范成大称颂“桂山之奇，宜为天下第一。”明代徐霞客在此考察了山水奇貌，写下“碧莲玉笋世界”的妙句。据统计历代赞颂桂林山水的诗词有4000多首，用尽了赞美之词。“桂林山水甲天下”，成了来此游览的所有国内外游客的共同心声。

桂林地处我国石灰岩地区。这里沉积了三、五千米厚的石灰岩。石灰岩容易被流水所溶蚀，亿万年来激烈的地壳运动造成了纵横交错的断裂，加上此地气候炎热多雨，使石灰岩的溶蚀加快了速度。形成了典型的岩溶地貌。如此大面积的典型的岩溶地貌，在世界上也是罕见的。

在桂林，众峰大多在100米以下，但都是“平地崛然特立”，如“玉笋瑶替，森列无际，其怪且多”。这些奇特秀丽的峰林，都是尖峭陡立，花茂树繁，挺拔俏丽，形态万千，而且山中多溶洞，洞内石笋、石钟乳、石柱、石慢、石花等组成奇异迷人的景致，如同走进一个神话世界。这里不仅“平地涌千峰”，而且“碧水如带”，漓江宛如玉带缠绕于群峰之间，使人进入“青峰倒影山浮水”的诗情画意之中。真是山青水秀、石美洞奇。

桂林市区内有200多座山峰，座座秀美异常，尤以独秀峰、叠彩山和袱波山三峰最为著名。

独秀峰位于市中心的土城之中。土城是明代靖土朱守谦的府第，建于1393年，周长1。　5公里。独秀峰“凝秀独出，颇与众山远”，有“南天一柱”之称。登山共有306级石阶，站立山顶，桂林全城景色可一目了然。独秀峰上的“颜公读书岩”是南朝时桂林太守颜延之读书之处，山北有独秀泉，泉下有月牙池，池畔曲栏水树，为桂林四大名池之一。山上还有很多唐朝以来的石刻。独秀峰历来为游人所称颂，唐代诗人张固《独秀山》诗云：“孤峰不与众山侍，直入青云势未体。会得乾坤融结意，擎天一柱在南州。”

叠彩山在市区北部，因岩层都成水平状，石纹横布，如锦缎堆叠，故而得名，又因山上多桂树，又称桂山。山上有仰止堂、叠彩搂、望江亭等名胜。半山腰中有一葫芦状的风洞，中间狭如拱门，仅能过人，前后宽敞如厅，四季均有清风习习，盛夏季节尤其使人感到舒适，是叠彩山上最奇特之处。山上可以四望山水美景如画，古人称此山为“江山会景处”，意思是风景荟萃之处。山上还有80余尊唐宋时代的摩崖石刻造像，是十分珍贵的文物。

“城边一峰拔地起，嶙峨俯瞰漓江水”，这是指半壁插入漓江中的袱波山。山上的听涛阁依壁临崖，可听漓江滔滔水声。山下有一还珠洞，豁然开朗，洞口有一石柱高三、四米，从洞顶垂地，但离地面有3厘米的空隙，好像用剑横削而成。传说这是东汉伏波将军马援试剑时留下的。其实，这条空隙也是石灰岩被溶蚀的结果。袱波洞内石刻和石像很多，其中最著名的是宋代书法家米莆的自画像和题名。还珠洞之上的千佛岩，有200多尊唐代石刻塑像，是很有价值的艺术珍品。在山上的观景台远望老人山，如同一位披着风帽的老人，翘首南望，须眉毕现，令人叫绝。

徐震客曾说桂林是“无山不洞，无洞不奇”。大自然的鬼斧神工，造就了桂林溶洞姿容万千，奇妙无比。仅市区内就有300多处，连同阳朔一线在内，已发现溶洞2000多处。七星岩和芦笛岩是最著名的两洞。

七星岩在漓江以东的七星山公园内，共有七峰并峙，如北斗七星。北四峰如同斗魁，叫普陀山，南三峰好像斗柄，叫月牙山，公园入口处有一座花桥初建于宋代，原为五孔。跨江而立，明朝时改成七孔旱桥。春夏之际，花团锦簇，映衬桥身，是桂林著名的古建筑之一。七星岩位于普陀山腰，洞内深邃广阔，可容万人，是桂林最大的溶洞。全长800多米，最高处27米，最宽处43米，有上、中、下三层，原来都曾是地下水的河道，因为地壳三次上升而成为三层溶洞，现在下层洞内还有地下河流过。洞年气温常年保持在20 0C左右，是冬暖夏凉的洞天福地。洞中布满了神奇瑰丽的石钟乳，组成各种景物，有悬石鲤鱼、白玉长廊、仙人晒网、大象卷鼻、狮子戏球等，无不维妙维肖，如同走进一个奇异的世界。人们还根据奇特的岩石造型，编造了刘三姐与白马郎、口华月华二仙、石仲元道士等神话故事，妙趣横生。普陀山和月牙山上下均有许多寺庙亭阁等景点，令人目不暇接。

七星岩气势宏大，而位于桂林市北郊光明山的芦笛岩则玲珑剔透。芦笛岩洞深240米，游程达500米。洞内的石钟乳、石笋、石柱、石花、石瀑布等神奇多姿，如同一位大自然雕塑家的艺术展览。走进这个艺术宫殿，“狮岭朝霞”、“招‘龙宝塔”、“云台揽胜”等迷人景致，在各种彩灯辉映下，形态离奇，变幻莫测。洞内还有唐代以来纪游的石刻77处，可以证实早在1100多年前人们就发现了这个著名的洞景。

古人曾有“桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林”的评说，诱得无数游人都向往坐船经80多公里的迷人航程，饱览百里漓江的山水画廊。

漓江曲折招‘旋流过千峰万壑之间。江水清澈见底，青峰倒映，两岸田园风光似锦。最先可见到的是象鼻山，酷似一头巨象正在伸鼻汲水。象鼻与象身之间一个巨大的拱洞，称为水月洞。每当皓月当空，看江面浮光跃金，真是奇绝之景。宋代有人作诗：“水底有明月，水上明月浮，水流月不去，月去水还流。”象鼻山对岸的穿山上有南北穿透的岩洞，隔江而立的斗鸡山如两只振翅欲斗的雄鸡。来到有名的画山，但见巨壁陡立，石壁上的石纹浓淡相间，远看如群马飞奔，姿态各异。自古以来人们都数不清有几匹骏马，所以当地有民谣说：“看马郎，看马郎，问你神马几多双？看出七匹中榜眼，能见九匹状元郎。”

从画山顺水而下至黄布滩，有七座秀丽的山峰像七位亭亭玉立的仙女倒映在碧水之中，使得真山和影山难以分清，故有“船在青山顶上行，的说法。过了兴坪古镇、螺狮山、酒壶山等处后，漓江更加曲折，环耸千峰，峰峰如含苞欲放的莲花浮于水面，不远即为“碧莲峰里住人家”的阳朔了。阳朔的碧莲峰形似一朵含苞待放的莲花，山上树木葱宠，江中波光翠影。秀美无比。登上碧莲峰上依山面江而筑的迎江阁，临窗观景，每一窗口都是一幅图画，依次可见碧莲叠翠、双峰锁江、古榕藏猫、东岭朝霞、飞凤朝阳、雄鸡报晓等佳景。与碧莲峰遥遥用对的书童山，酷似一位古代的书童捧书而立，俊逸清秀，形态逼真。阳朔以南6公里处还有榕荫古渡等名胜，可见一株隋代所植的大榕树，招‘根错节，浓荫蔽口。附近的穿岩，即山中有一个城门状的山洞可穿行而过，也是名胜之一。泛舟在漓江中畅游，一路上如情似梦的景致，令人陶醉。