秦始皇三十三年，蒙恬“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为三十四县，城河上为塞。

汉武帝元朔二年复置榆中县，隶属陇西郡。

昭帝始元六年，设金城郡，榆中县改属金城郡，勇士县仍属天水郡。

明帝永平十七年，改天水郡为汉阳郡，辖勇士县，榆中县仍属金城郡。

灵帝中平元年，勇士县北部被羌胡占据。

三国时，榆中县为曹魏政权金绒郡属县。

晋穆帝永和十一年，榆中县被前凉李俨所占。

孝武帝太元元年，前秦灭前凉，榆中属前秦。

北魏太武帝太延五年，废县，设榆中镇。

孝明帝正光五年，废榆中镇，恢复榆中县置，隶属金城郡。

北周废榆中县，其地并人子城县，仍属金城郡。

隋文帝开皇元年，新置兰州，领金城郡，金城郡领子城1县。

隋文帝开皇三年，实行州县两级行政建置，兰州领子城等4县，治所在子城县。

炀帝大业三年，又改兰州为金城郡，将子城县改为金城县。

唐高祖武德元年，金城郡又改为兰州，废金城县，其地并人五泉县，属兰州。

高宗咸亨二年，五泉县又改为金城县。

玄宗天宝元午，又改为五泉县。

代宗宝应元年，榆中全境陷于吐蕃。

宋仁宗景祐三年，西夏赵元吴攻占榆中地，据吐蕃康古城。

庆历三年，赵元吴改康古城为龛谷城。

神宗元丰四年八月，宋熙河路经略使李宪率部攻克西夏龛谷城，改城为寨。

元祐七年，废龛谷寨，庆州知州穆衍筑定远城。

绍兴三年，复修龛谷寨为堡。

崇宁三年，榆中县西部部分地区属兰州兰泉县。

绍兴元年，金人攻进榆中全境。

元世祖至元七年，省龛谷、定远二入金州，金州成为不领县的州，改属陕西行中书省管辖。

明太祖洪武二年，降金州为金县，治所移至今城关镇，属临洮府。

宪宗成化四年，改属兰州。

清初，金县改属临洮府。

乾隆三年，又属兰州府。

民国2年，将兰州、巩昌2府并为兰山道，金县属兰山道。

民国16年，改道为区，榆中县属兰山区。

民国17年，实行省、县两级制，榆中县直隶于甘肃省政府。

民国25年5月，隶属第一行政督察专员公署。

民国30年8月，直隶于省政府。

民国33年12月，隶属第九行政督察专员公署。

民国38年8月，榆中解放，成立榆中县人民政府，隶属会宁专员公署。

民国38年9月，改属定西专员公署。

1956年9月，榆中县人民政府委员会改为榆中县人民委员会。

1968年1月，成立榆中县革命委员会。

1970年4月，划归兰州市管辖。

1981年1月，撤销榆中县革命委员会，恢复榆中县人民政府。