乡沿用驻地杨村甸村自然地名。境内杨姓居多，门前有一大甸，故名杨村甸。

解放初，境内设杨村甸、岭口、张家冲三乡，1952年改为大力元、黄茶园、杨村甸、胡家桥四个乡。

1956年合并为杨村甸乡。

1958年实行人民公社化，属和平人民公社。

1961年独立为杨村甸人民公社，下设14个生产队，即如今的14个自然村，1984年又改为杨村甸乡，属普利桥区管辖。

1995年撤区并乡，成立杨村甸乡。