居延海。居延海位于年蒙古额济纳旗北部，是一个内陆湖泊。汉太初三年（公元前102年），路博德筑城居延泽上，即此地。唐代以后称为居延海。

居延海是一个奇特的游移湖。它的位置忽东忽西，忽南忽北，湖面时大时小，时时变化着。“居延”是西夏语，为“流动的沙漠”之意。此湖后因湖面缩小分裂成两个湖泊，西湖名嘎顺诺尔，亦称嘎顺湖，蒙古语意为“苦海”，即西居延海。东湖名苏古诺尔，也称苏古湖，蒙古语意为“苔草湖”，即东居延海。两湖并列，总面积约300平方公里，其中嘎顺诺尔水面为200多平方公里，苏古诺尔不足100平方公里。两湖相距35公里，形同手足。但嘎顺湖和苏古湖的景色却截然不同。嘎顺诺尔在风蚀洼地中漫延，形似州蚌，向西游去。湖的周长150公里，湖面海拔820米。苏古诺尔湖形浑圆，沿湖一周正好75公里，当地蒙古族牧民形象地称它为“一驼程”，即骑骆驼是整整一天的路程。它的湖面略高于嘎顺诺尔，为海拔879米。两湖周围都有连绵起伏、线条柔美的沙丘。嘎顺诺尔水质苦咸，湖岸形成盐的结晶，湖中生物难以生长。唯有碧海蓝天和漠漠黄沙组成了色彩瑰丽的巨幅画卷，在一片寂静中展现历史的亘古与旷远。苏古诺尔水质较好，适宜生物繁殖，湖岸梧桐茂密，红柳成丛，水草丰美。黄羊等食草动物常常成群结队来到湖边饮水觅食，鸿雁、野鸭等嬉戏于绿水之中，时而有鱼跃出湖面，一片生机勃勃的景象，是沙漠中难得的绿洲。

嘎顺诺尔与苏古诺尔同是弱水的尾同湖泊。湖水的主要来源是弱水。弱水发源于祁连山地，在甘肃张掖地区称黑河。下游称弱水。到湖西新村寸带，弱水分成东西两河。东河亦称纳林河，注入苏古诺年，西河亦称穆林河，注入嘎顺诺尔。弱水，又称额济纳河，是甘肃河西走廊三大内陆水系中最大的一个，全长约800公里，年总径流量43亿多立方米。河水的主要来源为高山冰雪的融水，其次是雨水。每年6一9月的洪水期入湖水量最大，冬春季节水量最少。过去弱水的流量较稳定，现在，随着河西走廊农业的发展，灌溉用水大幅度增加，东西两河常因中上游地区灌溉而断流，入湖水量也因此显著减少。湖区处于沙漠之缘，气候极干燥，降水稀少，年降水量不到40毫米，而年蒸发量高达3700多毫米，是降水量的90多倍。加上口照长，多大风，大量湖水消耗于蒸发。湖水入不敷出，矿化度口渐增高。湖水苦咸，颜色青蓝，具备了咸水湖和盐湖的特征。嘎顺诺尔现已成为内陆地区的积盐中心，湖周光秃裸露着成片的盐滩。苏古诺尔的水量在一年之内时大时小。每年春天，祁连山冰雪融化，较多水量汇聚纳林河，纳林河一涨水，苏古诺尔就成为一片汪洋。但一到复天，湖面又渐渐收缩；到了秋季，苏古诺尔是湖小水浅了，苏古诺尔的湖岸浅滩上，生长着极好的成片芦苇，苇秆粗壮而高大，迎风昂扬，成为一种独特的景观。同时，卢苇是很好的造纸原料。湖中盛产鳃鱼和条鳅，湖边的平原上水草丰茂，是优良的牧场，夏秋之际，草原是一派“风吹草低见牛羊”的壮观景致。

嘎顺诺尔与苏古诺尔在成因上是相同的。大致距今一亿四千万年时，由于燕山运动的影响，形成了阿拉善高平原。平原的内部有下沉的地方，形成凹地。后来，在极度干燥的气候影响下，显著的风蚀作用造成沙漠中大小不等的干涸湖盆，以后弱水向北流入居延盆地而形成湖泊。根据湖积物分布的范围来推测，那时湖泊的范围曾达2500平方公里，东西两湖连成一片，十分辽阔，故古人称之为“海”。古时居延海的景色相当迷人，唐代著名诗人土维对当时居延海的景物，曾作过如下描述：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空债时驱马，秋口平原好射雕。护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍缥姚。”

居延海及其周围地区，是古代北方的文明昌盛之地，至今留下众多的遗迹，是旅游者观赏碧湖景色后，增长知识，增长见闻的好去处。在汉代路博德所筑长城沿线，有著名的居延城、居延都尉所属郭塞烽隧等遗迹，以黑城为中心，分布有西夏、元代的村落、庙字、古塔等遗迹。目前，以破城子和黑城最有吸引力。

破城子的正式名称为甲渠侯官遗址，在额济纳旗南42公里、纳林、伊肯河之间的戈壁滩上。为汉代居延都尉西部防线甲渠塞之长一一甲渠侯宫衙。发掘前，遗址大部为砂砾掩没。南北排列“一”字形烽隧和双重塞墙遗迹。1930年，西北科学考察团掘获汉简5000余枚。1974年，甘肃居延考古队又进行了发掘。郭塞为一土坯方堡。残高4.6米，结构由三层土坯夹一层友友草筑成。章肠内两侧有台阶马道可登城头。外有曲壁似瓮城形制。另有方形夯上台，属侯官的专职缭望哨。破城子的出土文物，共计汉简6865枚，实物881件。其中重要的有弓箭、铜铁、转射、铁甲、辘护、货币、铁制农具、网坠、猎具、木住斗、木板画、竹笛等。木简坚固如新，字迹清晰。箭头、箭杆、箭羽均十分完整，实属世所罕见，具有根高的文物价值。

黑城位于纳林河东岸的河岸三角洲上，传为西夏古都黑水城。元至元二十三年（公元1286年）置亦集乃路，蒙古语为“哈口浩特”，意即“黑城”。现存城墙高达9米，周围约2公里，东西两面开设城门。城西北隅保存有高大的覆钵式塔，其他残柱颓壁到处可见。城外西南角有一座伊斯兰式建筑。城内埋藏地下的有机物质，由于气候极度干燥，出土时保存如新，引起国内外考古学界的密切关注。传说元亡之时，驻守危城者为一位黑将军，他曾将珍宝埋藏于城内井中。19世纪末，一些外国探险家据此传说在城中肆意挖掘，虽未寻获埋藏的珍宝，但盗走不少西夏、元代珍贵文物，如出上于此的著名西夏汉文字典《番汉合释掌中珠》等。

作为北方的大湖，居延海有过辉煌的历史，孕育过灿烂的文化。今天，它粗犷、纯朴的自然之美，交织着古老的文明，重又焕发出青春的光彩。