达喀尔地区原是小渔村，因其地理位置重要受到殖民者的青睐。17世纪初成为法国东印度公司船只停靠地和奴隶贸易中心。1855年建成西非第一条铁路（圣路易-达喀尔铁路）。1857年被法国占领，兴建码头和防波堤。

1904年成为法属西非首府。

1914年已经成为设备良好的港口和布局适宜的城镇。第二次世界大战中，建造了飞机场，增修了码头，并开始生产卷烟、纺织品、鞋、软饮料等供应法属西非市场。战后城市迅速扩建，50、60年代因工业和交通运输业发展，在城北部建立许多新区，使城市面积增加一倍多。