波罗的海是一个大西洋的边缘海，被丹麦、爱沙尼亚、芬兰、德国、拉脱维亚、立陶宛、波兰、俄罗斯、瑞典以及北欧和中欧平原所包围，形成了一个非常封闭的海域。波罗的海和大西洋之间的水体交换非常有限，两者通过丹麦海峡交换海水。

波罗的海面积约为349644平方公里，长约1600公里，平均宽度为193公里，平均深度为55米，最大深度为459米，波罗的海总水量体积为2万立方公里，拥有超过8000公里的海岸线。

波罗的海海水的盐度

波罗的海是世界上最大的内陆咸海。根据一些测量，只有另外两个咸水更大：黑海的表面积和水量都较大，但大部分位于大陆架之外（只有一小部分位于内陆）。里海的水量更大，但是它是一个湖而不是一个海。

波罗的海的盐度远低于海水的盐度（平均为3.5%），这是由于周围陆地（河流、溪流等）的大量淡水径流以及海洋本身的浅度所致；径流贡献了大约每年其总流量的四十分之一。

波罗的海海水的盐度一般在0.3%到0.9%之间，属于边界线淡水。来自大约200条河流的淡水流入海洋以及从西南部引入的盐分在波罗的海形成了盐度梯度。最高的地表盐度，一般为0.7-0.9%，位于波罗的海的最西南部。它逐渐向东和向北下降，在波的尼亚湾达到最低，约为0.3%，这里的海水是可以适当饮用的，而不会像一般的海水一样会导致身体脱水。

由于盐水比淡水更稠密，波罗的海底部比海面更咸。这产生了水柱的垂直分层，即盐酸盐，它代表了氧气和营养物质交换的障碍，并促进了完全独立的海洋环境。底部和表面盐度之间的差异因位置而异。总体而言，它遵循与表面相同的西南向东和北模式。在Arkona盆地（深度大于40m）和Bornholm盆地（深度大于80m）的底部，通常为1.4-1.8%。再向东和向北，底部的盐度一直较低，在波的尼亚湾（深度大于120m）最低，略低于0.4%，或仅略高于同一地区的地表。

相比之下，连接波罗的海和卡特加特的丹麦海峡的盐度往往要高得多，但每年都有很大的变化。例如，底部盐度通常分别约为2.0%和2.8%，仅略低于卡特加特带。河流和溪流持续流入波罗的海造成的水过剩意味着通常有微咸水通过丹麦海峡流出到卡特加特（最终到达大西洋）。相反方向的大量海水，从卡特加特海峡通过丹麦海峡到波罗的海的咸水不太规律。从1880年到1980年，流入平均每十年发生六到七次。自1980年以来，它的频率要低得多，尽管2014年出现了非常大的流入。

波罗的海的温度和冰盖情况

波罗的海地处高纬度的北欧地区，水温因具体位置、季节和深度而异。在位于同名岛屿以东的博恩霍尔姆盆地，地表温度通常在冬季高峰期降至0-5°C，然后升至15-20°C夏季高峰期，年平均温度约为9-10°C。在哥特兰盆地可以看到类似的模式，位于哥特兰岛和拉脱维亚之间。在这些盆地的深处，温度变化较小。在Bornholm盆地底部，深度超过80m，温度通常为1-10°C，而在Gotland盆地底部，深度大于225m，温度通常为4–7°C。通常，近海位置、低纬度地区和岛屿保持海洋性气候，但毗邻水域的大陆性气候很常见，尤其是在芬兰湾。在北部支流，气候从温和的大陆性气候转变为最北端海岸线的亚北极气候。

从长期平均来看，波罗的海每年最多被冰覆盖，其表面积约为45%。在这样一个典型的冬季，冰雪覆盖的区域包括波的尼亚湾、芬兰湾、里加湾、爱沙尼亚以西的群岛、斯德哥尔摩群岛和芬兰西南部的群岛海。波罗的海的其余部分在正常的冬天不会结冰，除了避风湾和库尔斯泻湖等浅泻湖。冰在二月或三月达到最大范围；波的尼亚湾最北端的典型冰层厚度位于波的尼亚湾北部盆地的陆上海冰约为70厘米。越往南，厚度越小。

通常在11月中旬，波的尼亚湾北端开始结冰，1月初到达波的尼亚湾的开阔水域。Kvarken以南的盆地波的尼亚海平均在2月下旬结冰。芬兰湾和里加湾通常在1月下旬结冰。2011年，芬兰湾于2月15日完全冻结。

结冰程度取决于冬季是温和、中度还是严寒。在严冬，瑞典南部甚至丹麦海峡会结冰。根据18世纪的自然历史学家威廉·德勒姆的说法，在1703年和1708年的严冬期间，冰盖一直延伸到丹麦海峡。除了里加湾等更偏南地区的沿海边缘，波的尼亚湾和芬兰湾的部分地区经常结冰。这种描述意味着整个波罗的海都被冰覆盖。

冰盖是两种大型哺乳动物的主要栖息地，灰海豹和波罗的海环斑海豹，它们都在冰下觅食并在其表面繁殖。在这两种海豹中，只有波罗的海环斑海豹在波罗的海没有足够的冰时会受到影响，因为它只在冰上喂养幼崽。灰海豹也适应在海中没有冰的情况下繁殖。海冰还含有几种藻类，它们生活在冰层底部和未冻结的盐水袋内。

波罗的海的水文情况

波罗的海的海水从丹麦海峡中流出到北海中；但是，流程很复杂。表层微咸水每年向北海排放大约940平方公里的海水。由于盐度的差异，通过盐度渗透原理，每年大约有475立方公里的大西洋海水在深层流入到波罗的海中。它与上层水的融合速度非常缓慢，导致从上到下的盐度梯度，大部分咸水保持在40至70m深以下。大环流为逆时针方向：沿其东部边界向北，沿西部边界向南。

流出和流入之间的差异完全来自淡水。波罗的海有超过250条河流注入淡水，流域面积超过160万平方公里，每年能够将超过660立方公里的淡水注入到波罗的海中。它们包括北欧的主要河流，如奥得河、维斯瓦河、内曼河、道加瓦河和涅瓦河。

咸水的一个重要来源是北海水不经常流入波罗的海。这种流入对波罗的海生态系统很重要，因为它们将氧气输送到波罗的海深处，这种流入在1980年代以前经常发生。近几十年来，它们变得不那么频繁了。最近的四个发生在1983年、1993年、2003年和2014年，这表明新的相互流入期约为10年。

水位通常更多地取决于区域风的情况而不是潮汐效应。然而，潮流发生在波罗的海西部的狭窄通道中。芬兰湾的潮汐可达17至19厘米。

波罗的海的有效波高一般远低于北海。由于巨大的瞬时温差和长风范围，每年都会有十次或更多次猛烈的突然风暴席卷地表。季节性风也会引起海平面的微小变化，大约为0.5米。据媒体报道，在2017年1月的一场风暴中，FMI测量到了14m以上的极端波浪，并测量了8m左右的显着波高。数值研究表明存在8到10m有效波高的事件。这些极端海浪事件可以在海岸带的侵蚀和海洋动力学中发挥重要作用。