1994年12月27日，日本先锋公司宣布与美国的杜比实验室合作研制成功一种崭新的环绕声制式，并命名为“杜比AC-3（DolbySurroundAudioCoding-3）”。1997年初，杜比实验室已正式将杜比AC-3环绕声改称为杜比数码环绕声（DolbySurroundDigital）,以下简称为DolbyDigital。杜比AC-3是一种全数字化分隔式多通道影片声迹系统，亦称杜比数码环绕声。

　　AC-3可以与现有的其它种类的音响系统很好地兼容，包括杜比定向逻辑环绕声、双声道立体声甚至单声道系统。它对每一种节目方式都有一个指导信号，并能在工作时自动地为使用者指示出节目的方式。AC-3甚至可以将5.1声道的信号内容压缩为单声道输出，其声音效果要比传统的单声道系统好得多。

　　DTS即DigitalTheatreSystem的缩写，是数字化影院系统的标准称呼。从技术上说，DTS与包括DolbyDigital在内的其它声音处理系统是完全不同的，这种区别最早出现在电影胶片的声音录制方式之中。DolbyDigital是将音效数据储存在电影胶片的齿孔之间，因为空间的限制而必须采用大量压缩的模式，所以也牺牲了部分音质。但是这种限制却被原本默默无闻的小公司DTS用简单的方法解决了，其方法就是将这些音效数据放到另一台CD-ROM中，再使它与影像同步。这样一来不但空间得到增加，而且数据流量也可以相对变大，更可以将存放音效数据的CD盘片换掉，即可播放其它的语言版本。这对电影院来说是相当方便的，也正因为这样DTS在专业影院上胜过了Dolby AC-3。

　　在LD时代，由于LD的规格限制，它无法兼容5.1声道的DolbyAC-3及DTS，正所谓鱼与熊掌不能兼得，这也造成DTS在家庭影院市场上的失败。到了现在的DVD时代，DVD的超大容量可以兼容AC-3与DTS于一张影碟上。由于某些非技术层面上的问题，DTS必须采用与以往PCM格式不兼容的PES格式，虽然数字输出接头是一样的，但是原来的DVDPlayer无法辨识PES格式，所以想采用DTS音效的使用者，必须更换新一代的DVD机才能使用，这无疑阻碍了DTS的前进道路。DTS跟AC-3的差异在于数据流量大小的不同，DTS在DVD上拥有1536Kbps的数据流量，与384Kbps？448Kbps的AC-3数据流量相比，足足超过了3倍多，即使将AC-3拉到极限的640Kbps，DTS还是超过它2倍有余。由于DTS系统在编码时丢失的信号很少,保留了原有声场中较丰富的细微信号,所以它的声场无论在连续性、细腻性、宽广性、层次性方面均优于杜比数字。据称,DTS系统是目前市场上最好的5.1声道环绕声技术。

　　THX是由奥斯卡音效奖得主乔治卢卡斯所发明的，它跟DolbyDigital及DTS是不同理念的产品，虽说也是5.1声道规格，喇叭的摆法也可以说是一样的，但是它只有前方三个声道具有真正定位效果，后环绕只是两个单声道而已。THX并不是一种独立的放声系统,它只是对经杜比定向逻辑处理的立体声信号再进行适当的后期处理,以便获得声音定位准确、动态范围大的真实音响效果。因此,我们说THX是建立在杜比定向逻辑基础上，用来衡量家庭影院音响系统的一种标准。THX的精神在于改善原有电影院及家庭影院的音效品质，将原本电影想表达的音效正确地呈现给在电影院或是在家里观赏影片的使用者，所以THX对于每个环节，例如影碟、扩大器、喇叭等，甚至是视听空间的规格都有严格的要求，差一点都不行。也因为每个器材都需要经过认证，所以加起来的认证费用相当高，要享受完整且正确的THX音效，的确所费甚钜。