我国发明和使用纸币的历史已有1000多年。但将纸币称为“钞票”，则是清朝咸丰三年（公元1853年）以后的事。目前，关于“钞票”一词的起源，经济学家和金融家进行了多番考证，但意见尚未统一，有待进一步考证。归结起来，“钞票”起源之说主要有三种：

　　一是“钞票”因历史上纸币称“钞”而得名。千家驹、郭彦岗合著的《中国货币发展简史和表解》认为：“中国的纸币的发行，自宋迄明，已有700多年的历史，钞字已深得人心，一般习惯以钞为货币的代称，或称钱钞、银钞、钞券，钞票之名也由此而起。”持此说的，还有许涤新主编的《政治经济学辞典》（上册）中的“钞票”辞条及其他一些经济学著述。

　　二是大清宝钞和户部官票合称说。这种见解比较流行，影响颇广。彭信威《中国货币史》说，咸丰三年，清政府发行两种纸币，一种是大清宝钞，另一种是户部官票，宝钞和官票合称为“钞票”。《辞海》（修订本）“钞票”辞条也说：大清宝钞和户部官票合称“钞票”。此即纸币称“钞票”之源。

　　三是纸币称钞票导源于户部官票。这是近年出现的见解。持此说者，主要根据咸丰三年三月刑部尚书德兴等人的奏述：“查钞票之用，与银钱并重，其私造之罪，亦应与私铸同科。”该奏折即指明，“今新行钞票”即户部官票。经查档案资料，户部官票发行早于大清宝钞，户部官票称钞票时，大清宝钞尚未筹备发行。持此说者认为，自户部官票称钞票后，其他纸币亦以钞票称之，一直沿用至今。