经济机制指社会经济赖以运转的一切方法、手段、环节的总和。“机制”一词为拉丁文Mechanismus（来自希腊文Mechane〈机器〉）的意译。原指机器的构造和工作原理，后生物学和医学通过类比借用此词，指生物有机体内各个器官互相配合发挥作用的过程的方式。由于整个国民经济是各个组成部分的有机结合，也须动用各种经济手段和方式才能运行，因此机制这一概念又被经济学借用，称为经济机制。