“变相外债”指那些在国际收支统计中不反映在债务栏内而反映在“外国及港澳台地区在华直接投资”栏目中的外国资本对境内机构的借贷活动，实质是“中国境内机构用外国货币承担的具有契约性偿还义务的”债务，多用于基础设施建设，却冠以种种幌子逃避外债规模的控制和监测，有悖引进外资、鼓励引进先进设备和技术的初衷，同时也加大了偿债的风险。主要表现形式有：

　　（1）“假投资，真融资”，即外方投资采用固定回报率形式，这是以“中外合资企业”帽子下掩盖着中方独立负债的实质。一般外方按贷款利率计算出投资回报，分摊在每年投资回收中，并要求中方在合作的前5-10年归还。当外方收回本金后，还要按投资额继续分利。这种固定回报率一般每年为15-30％不等；

　　（2）“假进口、真融资”，往往以开远期信用证的形式制作假进口单据并无实质贸易行为，骗得外汇后入境挪用于资本项目，多见用于房地产投资等。