主从式多机操作系统的工作原理最简单，许多在单机系统上使用的软件都可以在此系统的管理下运行。它的主要特点是监控管理程序始终由同一个主处理机执行，从机的任务分配完全由主机负责。如果从机需要主机的服务，可向主机申请，等待主机执行相应的管理程序。

　　主从式操作系统对软硬件要求简单，适合于工作负荷较轻且比较明确的应用场合，特别是从机能力小于主机的非对称情况。许多采用服务器——工作站类型的微机网络操作系统即属于主从式操作系统。

　　主从式系统要求系统具备一台主处理机和多台从机，缺乏灵活性，在控制和利用全部系统资源方面效率较低，而且主机故障会导致整个系统的停机。