随着汽轮机组容量的不断增大，蒸汽参数越来越高，热力系统越来越复杂。为了提高机组的热经济性，汽轮机的级间间隙、轴封间隙都选择得比较小。因汽轮机的旋转速度很高，在机组启动、运行或停机过程中，如果没有按规定的要求操作控制，则很容易使汽轮机的转动部件和静止部件相互摩擦，引起叶片损坏、大轴弯曲、推力瓦烧毁等严重事故。为了保证机组安全启停和正常运行，需对汽轮机组的轴向位移、热膨胀、胀差、转速、振动、主轴偏心度等机械参数进行监控。当被监视的参数在超过规定值（报警值）时发出报警信号，在超过极限值（危险值）时保护装置动作，关闭主汽门，实行紧急停机。