高梯度磁选机的分选原理是在包铁螺线管所产生的均匀磁场中，设置钢毛、钢板网之类的聚磁介质，使之被磁化后径向表面产生高度不均匀的磁场，即高梯度的磁化磁场。因此，在背景场强不太高的情况下，可产生较高的磁场力，顺磁性物料在这种磁场中将受到一个与外加磁场和磁场梯度的乘积成比例的磁引力，利用此高梯度不均匀磁场，可以分离一般磁选机难以分选的磁性极弱的微细粒物料，并大大降低分选粒度下限（可降至1μm），改善分选指标。