最早提出机电一体化概念的日本机械振兴协会经济研究所给机电一体化产品所下的定义是：在机械装置的主功能、动力功能、信息处理功能和控制功能的基础上引进电子技术，并将机械装置和电子设备以及软件等有机结合起来构成的系统。因此各种装配有机械、电器、电子部件的产品，包括数控机床和机器人等工业装备，复印机、打印机、验钞机等办公室设备，以及洗衣机、空调机等家用电器，都可以是机电一体化的产品。