电力系统中常见的电气故障是短路、接地、低电压、过负荷和超温。当电力系统因某种原因发生短路时形成电流增大、电压降低、电流和电压间的向量发生变化，人们依照这种正常和不正常的特点区分保护范围内外的故障，采用不同的继电保护措施。各种电气故障中最严重的是短路。常见的短路故障有三相短路、两相短路、两相接地短路、不同地点的两相接地短路、单相接地短路以及变压器电动机绕组的匝间短路等。其中单相接地故障频率最高，发生概率约为65%。