发电机发电，必须使线圈不断切割磁力线。因此，首先要产生磁场，然后磁力线与线圈产生相对运动才能发出电来。

　　产生磁场所需要的直流电是由励磁机供给的。励磁机就是一台直流发电机，一般与汽轮机和发电机同轴，汽轮机旋转时，带动励磁机一起旋转。励磁机内部发出的交流电经过端部的整流器变成直流电，通过电刷和滑环送入发电机的转子用以产生磁场。转子旋转时，磁力线与定子线圈产生相对运动，在定子线圈上感应出电势来。