公元1195年，艺术家马远的一张“寒江独钓”图，是留存最古老的反映钓鱼器的画，它清晰地表明了钓鱼的竿上装有卷线轮。在古代，人们称卷线钓鱼器为“钓车”。它的原型早在公元前320年《墨子》中就提到了。那时有一种武器——早期的炮，它能发射标枪，标枪昂贵，于是人们就在标枪上系上绳索，其另一头连在卷线器上，这样标枪投出后能用卷线收回，以备下次再用。正是这种兵器的原理，激发人们制造出卷线钓鱼器。西方在1651年才开始在鱼竿上装有卷线轮。