当水泵吸入侧压力过低，甚至小于水温所对应的饱和压力时，一部分水便汽化形成水泡，这些汽泡沿着叶轮被水带到压力较高的地方时，汽泡又突然凝结，因而汽泡破裂，汽泡周围的水迅速填补原为汽泡占据的空间，产生水力冲击，不断地撞击着金属表面，使水泵发生噪音、振动、效率降低，且叶轮受到侵蚀而破坏，严重时水泵被迫停止工作。