中国人自己创办的第一座博物馆——“南通博物苑”，是张謇在1905年（清光绪31年）创办的。它位于南通城南壕河之畔。1910年已藏有动物、植物、矿藏和历史文物、艺术珍品等近3000件，到1930年扩大到近万件。

　　1926年张謇去世后，南通博物苑日渐凋蔽，到解放前夕几乎是一片废墟。建国后于1951年南通博物苑得到修复，并改称为“南通博物馆”。