厄尔尼诺是指发生在赤道太平洋上的一种异常海洋现象，它的主要特征是从南美洲秘鲁和厄瓜多尔沿岸赤道太平洋同现大范围的持续海水温度升高，国家海洋环境预报中心厄尔尼诺研究小组的专家指出，据他们的研究，每次厄尔尼诺发生的当年和次年，我们都容易发生洪涝灾害。近几十年的几次大的洪水也都与厄尔尼诺发生有关。如1931年、1954年和1998年的大洪水都发生在厄尔尼诺的次年，1991年大洪水是发生厄尔尼诺现象的当年。
　　“厄尔尼诺”是西班牙语“圣婴”一词的音译，是指太平洋赤道带出现呈2---7年周期性的不规律海水升温（水温上升0.5度以上，时间持续半年）现象。它不仅是海洋现象，而且还是一种气象现象。即赤道带大范围内海洋和大气相互作用后因不平衡而产生的一种气候现象，它是地球气候变化的强信号。