生态旅游是由国际自然保护联盟（IUCN）特别顾问谢贝洛斯•拉斯喀瑞于1983年首次提出的。当时就生态旅游给出了两个要点，其一是生态旅游的对象是自然景物；其二是生态旅游的对象不应受到损害。生态旅游的基本原则是：生态旅游是以自然为取向的旅游，生态旅游是在生态学原则指导下，建立在自然环境可承受范围之内，促进生态保护，特别是生物多样性的保护，实现资源环境可持续性的旅游；应对游客进行生态保护教育和宣传，提高公众的自然保护意识，经营和管理者更应重视生态保护；生态旅游应带动地方经济发展，使当地社区居民受益，地方文化得到保护，从而促进当地居民对自然的保护。