河流生态基流量（River ecological flow）是指为保证河流生态服务功能，用以维持或恢复河流生态系统基本结构与功能所需的最小流量。研究和确定河流生态基流量的目的在于遏止河道断流和流量减少而造成的生态环境恶化，最终实现流域河流生态系统的可持续发展。
　　在流域尺度范围内，河流生态基流量的概念已经从狭义的河道内流量（basic flow）扩展为以保护生物多样性和恢复河流生态服务功能为管理目标的广义概念，其内涵包括如下3方面：
　　1）河道生态基流量：包含中心河道、河漫滩过渡带所需的生态基流量。中心河道生态基流量是指保护或恢复中心河道水生生物生存所需的最小流量，包括保证水生动物需水的基流量、保证蒸发渗漏需水的基流量、保证栖息地需水的基流量、保证休闲娱乐需水的基流量。河漫滩过渡带生态基流量是指维持或恢复河漫滩生物多样性所需的最小流量，包括保证水生植物需水的基流量、保证水生动物需水的基流量、保证蒸发与渗漏需水的基流量、保证栖息地需水的基流量、保证休闲娱乐需水的基流量。
　　2）河口的生态基流量：河 口生态基流量是指维持或恢复河口生态功能所需的最小入海流量。此项特别针对长期无入海水量河流的生态恢复，其它河流此项与河道生态基流量兼容。河口生态基流量按照其功能划分包括保证蒸发与渗漏需水的基流量、保证水生植物需水的基流量、保证底栖动物需水的基流量、保证径流量/潮流的基流量、保证恢复生物栖息地需水的基流量、保证防止海水入侵需水的基流量、保证提供旅游、景观娱乐需水的基流量。
　　3）湿地生态基流量：湿地 生态基流量是指维持或恢复各类型湿地生态服务功能的最小流量，用于辅助调控河道生态基流量。按照其功能划分包括：保证湿地蒸发渗漏需水的基流量、保证湿地植物需水的基流量、保证湿地土壤需水的基流量、保证湿地动物需水的基流量、保证野生生物栖息地需水的基流量、保证调节气候需水的基流量、保证休闲/旅游需水的基流量。根据主要生态服务功能确定的以上各项生态基流量，计算时为避免重复参照生态需水量计算的兼容性和最大值原则。