太阳能又叫太阳辐射能，是太阳以电磁波形式向宇宙空间放射的能量，它来源于这个星球内部的热核反应。太阳能辐射量大得令人吃惊:太阳的质量每秒钟减少500万吨左右，全部转换为辐射能，到达地球的仅有百亿分之一，但其每年产生的能量相当于200万亿吨烟煤的热量，超过世界总发电装机容量的一万多倍。我国是太阳能资源丰富的国家，每年各地太阳能辐射总量为335 ~ 837千焦/厘米2，我国有2/3的国土年均日照均在2000小时以上。太阳能有取之不尽、就地取用、无需搬运、分布广泛、取用方便、可再生及无污染等优点，具有巨大的潜力和前景。目前太阳能正应用于某些方面，包括太阳蒸发生产结晶盐、太阳蒸馏、水加热、太阳炉以及太阳能发电等等。