所谓权力清单，就是把各级政府及其所属工作部门掌握的各项公共权力进行全面统计，并将权力的列表清单公之于众，主动接受社会监督。
它着眼于依法优化和公开权力运行流程，致力于形成权责清晰、程序严密、运行公开、监督有效的行政权力公开透明运行机制，以切实有效地解决权力运行中存在的不作为、乱作为、权责交叉、多头执法、相互推诿、监管缺位、暗箱操作、权力寻租等突出问题。
具体说来，权力清单主要包含两层意思：一是明确权力边界。即政府该管什么，不该管什么，哪些该审批，哪些不该审批，到底有哪些程序和流程等，都用制度形式定格下来，让政府“法无授权不可为”；二是实行政务公开。即权力清单不是内部掌握，而要求“晒”出来，置于公众和社会的监督视野之下。